銅鼓文様の真珠で特許取得、ベトナム真珠王の成功秘話 [特集]

　「ベトナム産の真珠は世界の他の地域の真珠とどう違いますか？」　この質問は、ベトナム産真珠職人のホー・タイン・トゥアンさんがジュエリーの国際展示会の時や、タヒチ、フランス、オーストラリア、フィリピンなどの真珠産業が発展している国へ視察に行く際にいつも聞かれる質問だ。　「真珠は外側から見ればどの地域のものでもほとんど同じでしょう。唯一違うのは品質ですが、品質というのは目で見てすぐにわかるものではないので、人々が真珠製品を見てもベトナム産の真珠を判別することはできないでしょう」。　トゥアンさんは、自問自答しながらベトナム産真珠の特長を見つけることにした。「世界中で知られているベトナムの特長、特異性、イメージ、文化的価値とは何だろう、と考えた時、アオザイ、ノンラー、シクロなどが頭に浮かびましたが、何か足りません。でも、ある夜テレビを見ている時、政府の指導者が外国人訪問客を迎えているシーンの背景に銅鼓のモザイク画が使われているのを見て、ベトナム産真珠に銅鼓の文様を入れることを思いついたのです」。　銅鼓は中国南西部から東南アジア島嶼部にかけて広く分布する先史時代の祭祀遺物で、ベトナムでは特に北部の紅河流域を中心に発展した青銅器時代のドンソン文化(紀元前4世紀頃～紀元後1世紀頃)の遺物として知られているほか、現在でも一部の少数民族の間で受け継がれている。その文様は、ベトナムのシンボルとしてしばしば使われている。　それから、トゥアンさんは真珠玉に銅鼓の文様を入れる方法を模索し始めた。彼は銅鼓の各文様とその意味について調べた後、各文様を真珠玉に彫刻した。しかし、ここで問題に直面した。「真珠玉の細胞はしっかりと結合されているので、その構造上、彫り込んだ文様が目立ってしまいます。私は多大な時間を費やして解決策を探しました。そして、成長中の真珠玉に文様を彫り込んでから、再び海に戻すという方法を考え出しました」。

　「1年以上その真珠玉を育てた後、養殖場の皆でドキドキしながら取り出してみました。結果はとても満足のいくものでした。貝殻に包まれた真珠玉は、以前目立っていた文様が自然に、そしてとても美しく内側に沈み込んでいました」。初めて成功した瞬間を思い出しながら、トゥアンさんは熱く語った。　この成功を受け、トゥアンさんはベトナム国家知的財産庁から20年間の特許を取得し、ベトナム産真珠ブランドのPRに貢献した。そしてトゥアンさんは「ベトナム真珠王」と呼ばれるようになった。　真珠に銅鼓の文様を入れることに成功し、それが国内外へのPRにつながったことで、彼は自分の仕事に対する自負だけでなく、「ビジネスとはお金を稼ぐためだけの単純なものではない」という真理を会得していた。当時、誰もが彼のブランドを知っており、家族、友人、顧客の皆が彼の才能と情熱を買っていた。仕事と芸術への情熱から彼が到達した考えは、「ビジネスとは顧客や社会に価値をもたらすためのものである」ということだった。　そして、彼と彼の経営するホアンザー真珠社(Hoang Gia Pearl)の職人チームは、「ミス・ベトナム2014」の優勝者に贈られる王冠を製作することとなった。これにより、彼の名は再び広く世に知れ渡った。この王冠は1つの完璧な芸術品として価値があるというだけでなく、「銅鼓の文様を描いた最も大きな天然真珠と多数の天然真珠を用いた王冠」ということで、ベトナムギネスにも認定された。　それに留まらず、トゥアンさんは数年前に南中部沿岸地方カインホア省の海に養殖場を増設した。ホアンザー真珠社の所有する養殖場の総面積は200ha近くに上り、ベトナムで最も広大な真珠の養殖場となった。　ハノイ市で2015年3月10日、国が主催の真珠産業に関する会議が開催された。同会議に出席したトゥアンさんは、同業者と共に、希少且つ育てるのが最も難しい南海真珠と黒真珠の2種類の養殖に成功したことを発表した。全ての真珠の品質はとても良く、他の地域で取れた真珠に引けを取らないという。　トゥアンさんは、これまでの成果、そして仕事への情熱と愛情と共に、美しいベトナム産真珠を通してベトナムの文化を世界中の人々に伝えるため、今後も更なる成長を続けていくだろう。

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