5か国語を操る88歳の老婆、サイゴンの路上で飲み物を売って38年 [特集]

5か国語を操る88歳の老婆　1928年生まれのチャン・ティ・ディンさんは、ホーチミン市1区のファングーラオ通りとチャンフンダオ通りの交差点にあたる9月23日公園の向かい側の路上で、38年間飲み物を売り続けている。　ホーチミン市には、人々を驚かせる事実がたくさん隠されている。その1つが、この腰の曲がった88歳のお婆さんが、5か国語を操るということだ。ディンさんの小さなお店の前を通ると、はじめはベトナム語で呼び掛けられ、続いて英語、フランス語、カンボジア語、更には中国語でも話しかけられるので、驚いてしまう。　ディンさんの飲み物屋は1区の中心部に位置しており、たくさんの外国人観光客が行き来する。複数の言語を知っているということが特別な利点となり、ディンさんのお店には客がたくさん集まった。 外国語習得の方法 　多くの人はディンさんについて、飲み物屋が開店してから38年間、客の大多数を占める外国人に対して日々接客をしながら、見よう見まねでいくつもの外国語を習得することができたのではないかと考えている。　しかし、実際は違う。飲み物屋を開店する以前、ディンさんは様々な仕事を経験した。そして、それぞれの仕事で外国語が必要だったのだ。　「私は以前、米国人女性とフランス人女性のために美容の仕事をしていたので、英語とフランス語が必要でした。それから、私の故郷はカンボジアとの国境に近いメコンデルタ地方タイニン省チャウタイン郡のベンソイで、家族がカンボジア人を雇っていたので自然に彼らの言葉を覚えていきました。サイゴンでは、家族でディエンビエンフー通りに暮らしていたので、中国人と商売をすることが多く、それで中国語も覚えました」とディンさんは教えてくれた。　ディンさんの勤勉さには、多くの人々が感服する。中国語、英語、フランス語、カンボジア語の他に韓国語を勉強したこともあるというが、「韓国語は難し過ぎてマスターできませんでした」とディンさんは笑いながら話してくれた。 語学力を活かして 　その語学力で、ディンさんはお店の近くにいるバイクタクシー、飲み物売り、果物売りの人々と外国人観光客と間の通訳もしている。また、ホーチミン市に慣れていない観光客に道を教える案内役もしている。　「What do you buy?(何を買いたいの？)」「Coffee, Coca or Water?(コーヒー？コーラ？お水？)」といった接客から、「Fifteen(Fifteen thousand＝1万5千VND＝約73.1円)」などの会計、「Ben Thanh market over there(ベンタイン市場は向こうだよ)」といった道案内まで、ディンさんにとってはとても簡単な会話だ。

元気で明るく健康でいられる理由 　ディンさんには息子が2人、娘が1人いる。3人とも独立し、それぞれ家庭を持っている。高齢のディンさんに、子供たちは仕事をやめて家で休むよう何度も勧めているが、ディンさんは断固として自分のお店を守っている。　「私が飲み物を売りに行くと、子供たちは私よりもっと大変ですよ。子供たちは朝5時にここに私を連れて来て、午後5時に迎えに来なければならないんですから。もう歳ですが、自分でできることは自分でするようにしています。ここで飲み物を売っていれば、周りの人と楽しく会話をすることができて、健康でいられます。家で寝ていたら、すぐに弱って病気になってしまうでしょう」とディンさん。　ディンさんの夫がまだ生きていた6年前、2人は1日中一緒に店番をしていた。「私たち夫婦は60年間、一度も争うことなく互いを想い合って暮らしていました。夫は私をとても愛してくれました。夫が亡くなって6年経ちますが、私は今でも彼を思い出して泣いています」。　ディンさんは、天のお陰で自分は病気にもならず、88歳の今でも元気で明るく、機敏に動くことができるのだと言う。それで、雨季に道が冠水しても、また乾季に気温が40度近くになっても、自分の簡素なお店を守り続けている。 ホーチミン市の盛衰を見守り続けて38年 　38年間この商売を続けているということは、ディンさんは変わりゆくホーチミン市を38年間見守り続けているということだ。ディンさんは、9月23日公園がまだサイゴン～ニャチャン鉄道の駅だった頃から、道路が整備され、西洋人街が形成され、高層ビルが続々と建設されるようになった今までの38年間を、全て見てきた。　「私のように38年間も路上で飲み物を売り続けている人は他にいないでしょう。以前は毎日の売り上げが50～60万VND(約2440～2930円)ほどでしたが、今では10～20万VND(約488～976円)ほどです。それでも皆に良くしてもらっていて、お客さんは私が高齢だと気付くとお金を渡してくれたりします」。　ディンさんは、白髪で肌のシミも多く、腰も曲がった小さな体だが、いくつもの外国語を話して客を歓迎し、ホスピタリティーに満ち溢れている。英国人観光客の男性は、「彼女は私の友達です。私がここを通るといつも素敵な笑顔を見せてくれるんですよ！」と教えてくれた。

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