サパでホームステイ事業、若き少数民族女性の挑戦 [特集]

　ベトナムの少数民族の1つ、ザイ(Giay)族のルオン・ティ・チャインさん(女性・26歳)は、貧しさから抜け出すために、銀行から2億5000万VND(約116万円)の融資を受けて西北部地方ラオカイ省サパ郡でホームステイ事業を立ち上げた。　チャインさんは西北部地方ライチャウ省タムドゥオン郡ビンルー村生まれ。学校には小学5年生までしか通っておらず、16歳のときに結婚し、夫についてサパ郡ターバン村に移り住んだ。　チャインさんは夫の家に入り、高地の女性に課される全ての仕事をこなさなければならなかった。主な仕事は、薪拾い、水汲み、剪定、トウモロコシの植付け、豚や牛の世話、稲刈り、炊事、サパ町での観光客向けの物売りなどだ。　「1日中働いても生活は楽ではありませんでした。ここはとても寒いので、冬には作物は育たないし、家畜も死んでしまいます。貧しさから抜け出すために、何かしなければと思いました」とチャインさんは話す。　ターバン村には、観光客向けのホームステイ先(地元ならではの体験ができ、食事や宿泊ができる民家)がたくさんある。彼女の家の近くにも、かなり繁盛している民家があった。あの人達にできて私にできないことがあるだろうか、と考えた彼女は、夫や義理の両親を説得し、自ら村の女性基金や銀行に掛け合い、2億5000万VNDの融資を受けることができた。

　「初めは家族全員から猛反対されました。山奥の村なので人々の考え方はかなり違います。近所中が無謀だと言いましたが、私は挑戦することにしました」。起業した頃のことを思い出しながら、彼女はそう語ってくれた。2013年、こうして「ホアチャイン・ホームステイ(Hoa Chanh Homestay)」が誕生した。　サパ町で物売りをする中で、彼女は独学で英語を勉強していた。ホームステイを受け入れるにあたり、チャインさん一家が住んでいる築70年以上の古い家屋の建築や少数民族の家屋特有の間取り、そして8000m2程もある庭を活かし、職人を雇って塀や壁、柱を修繕した。　寝室やシャワー室も増築し、給湯器を取り付け、毛布やバスタオル、机と椅子などの生活用品を買い足した。家族中が観光の仕事を手伝い、客の対応をしたり、客に料理や畑仕事、稲刈り、野菜の収穫、家畜の餌やりなどを教えたりした。　「どの作業も私達のような高地に住む民族にとっては日常的なことですが、観光客、特に海外からのお客さんには目新しく珍しいようです。より良い接客のために、私は両親や他の家族にも英語を教えました。私達のサービスは日に日に向上しています」。　しかし、ホームステイの経営はいつも順調というわけではなかった。2015年、チャインさんは2人目の子供を妊娠した。始めの4か月はひどいつわりでベッドから起き上がることができなかった。家のことを全てこなせる人がいないので、「ホアチャイン・ホームステイ」の客足も徐々に遠のいていった。

　客が1人もいない時もあった。チャインさんは失望し、借金を返すために土地や家を売って農家に戻ることも考えた。しかし、そんな中で彼女を励ましてくれたのが夫だった。チャインさんは元気を取り戻して、ホームステイの仕事を1から始めることに決めた。　ある日、チャインさんはザイ族の民族衣装を着てハノイ市に向かうバスに乗った。ハノイ市の旧市街に着くと、あらゆる旅行会社を訪ねてまわり、サービスが低下してしまったことを謝罪した。そして、「ホアチャイン・ホームステイ」が一新したことを伝えて、連絡先の電話番号とメールアドレスを残した。　ハノイ市での営業が終わると、チャインさんは再びバスでサパ郡へ戻った。サパ町に着くと彼女はまた旅行会社とレンタルバイクの店に連絡先を置いてまわった。　チャインさんの決心は実を結び、客が少しずつ戻り始めた。チャインさんの家を訪れるのは、周辺の自然の景色やチャインさんの両親が作るザイ族の民族料理を好むオランダや英国、ドイツからの客が多い。　「ホアチャイン・ホームステイ」は1か月に平均150人以上の客を迎えていて、170人に上る月もあるという。月の収入は約3000万～5000万VND(約14万～23万3000円)だそうだ。しかし、チャインさんのビジネスはとどまることを知らない。　チャインさんは今、家の前の庭を改装し、山林の風景を眺めながらコーヒーを飲むことができるカフェにしようとしている。これもまた、彼女が夢見ていたホームステイの1つなのだ。

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