サパでイチゴ栽培に奮闘する夫婦、年間3万人が訪れる人気のイチゴ狩りスポットに [特集]

　西北部地方ラオカイ省サパ町サパ街区からターフィン地域に向かって約7kmの場所に位置する面積2haのイチゴ農園は、イチゴ狩りが体験できるスポットとして多くの観光客で賑わい、サパを訪れる時に外せない「チェックイン」スポットの1つとなっている。

　この農園には各地から毎年3万人が訪れ、イチゴ狩りを体験している。最新技術を使った温室栽培が行われ、農薬や化学物質も使われていないため、イチゴは高品質かつ安全で、農園で摘んだイチゴをその場ですぐに食べることができる。

　この農園はサパで初めての大規模ハイテクイチゴ農園でもある。毎年15～16tが収穫でき、年間売上高は30億VND(約1440万円)に上る。

　このハイテクイチゴ農園は、ドー・ティ・キム・ズンさんとトゥアン・ギアさん夫婦が5年の歳月をかけて形作ったものだ。ギアさんは中国のホンハー学院で農業工学を学んでいた。

　2016年に夫婦と友人2人で資金を出し合ってイチゴ農園を開いたが、経験も技術的な知識もなかったため、イチゴは病気で腐ってしまった。それでも、費用を収益でカバーできたことは幸いだった。

　夫婦はその年の経験を生かし、翌年には自作の竹製ネットを使ったハウス栽培を始め、新しい品種の栽培の試行も続けた。しかしながら、まだ技術的な知識が十分でなかったため、収穫量は少なく、果実も酸っぱくなり、多くの病害虫の被害にも遭った。

　「私たち夫婦は全てを失いました。当時の損失は2億～3億VND(96万～144万円)で、私たちにとっては莫大な金額でした」とズンさんは語る。

　3年目に入ると、他地域でのイチゴ栽培のモデルをいくつか調査・研究した上で、ハイテクイチゴ栽培に挑戦することに決めた。しかし、この栽培方法には多額の初期投資が必要だった。

　夫婦は家族を説得し、土地使用権証明書を担保に、銀行から20億VND(約960万円)を借り入れた。この時、ズンさんも夫と共に農業に集中するため、地元ラジオ局の仕事を辞めた。

　「当時、家族は私たち夫婦が夢を見過ぎていると言って、信用してくれませんでした。ローンを組むことも検討し、長い時間をかけて家族に説明しました。そうしてようやく、家族は土地使用権証明書を渡してくれたんです」とズンさんは回想した。

　2018年、夫婦は前年に栽培した8品種から、米国・日本・韓国の3品種のみの栽培に集中することに決めた。3品種の特徴は、果実が大きく、熟すと濃厚な甘さと少しの酸味が混ざり合い、特徴的で魅力的な甘い香りがする点だという。

　「イチゴはとても敏感で気難しいんです。毎年10月にイチゴの苗を植え、3か月後に収穫できるようになります。私たちの農園では自動灌漑システムを導入していますが、こまめに葉を剪定したり、腐った果実を摘み取ったりと、毎日気を配る必要があります」とズンさん。

　夫婦は同じビニールハウス内で、イチゴの受粉を増やすためにミツバチも育てている。

　以前、夫婦は5月から12月にかけてダラット(南中部高原地方ラムドン省)品種のイチゴ栽培を試みたことがあった。しかし、その時期のサパは気候の変化が大きく、夏は日差しが強く酷暑で、冬は雪が降って氷結するほどの寒さだったため、栽培はうまくいかなかった。

　イチゴ栽培技術を習得した後も、夫婦はブランディングとプロモーションの問題に直面した。その際、夫婦はより効果的な方法として、農業と体験型観光を組み合わせることを思いついた。

　「農園への投資総額は約80億VND(約3800万円)です。イチゴ販売による年間売上高は平均30億VND(約1440万円)なので、現在は資本を回収している段階です。農園には無料で入園できますが、いらっしゃるお客様はほぼ全員イチゴ狩りをして、持ち帰り用のイチゴも買って行きますよ」とズンさんは語る。

　ズンさん夫婦は将来的に、熱帯種のイチゴや熱帯の気候に適したペピーノ(ぺピノ)という果実も栽培する予定で、同時にヨーグルト、スムージー、ゼリー、ドライフルーツなどのイチゴ加工製品も生産し、農産品をより充実させていく計画を立てている。

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