サイゴン動植物園にそびえ立つ樹齢160年・高さ62mの大木 [特集]

　ホーチミン市サイゴン街区(旧1区)のサイゴン動植物園には、樹齢160年余り、高さ62mの「サークー(xa cu)」の木がそびえ立つ。学名は「カヤ・セネガレンシス(Khaya senegalensis)」で、ムクロジ目センダン科カヤ属に属する外来種で、「ドライマホガニー」とも呼ばれる。

　サイゴン動植物園のドライマホガニーはベトナム最大だ。園内にはほかにも数多くの古木があり、この地の歴史を見守ってきた「生き証人」となっている。

　サイゴン動植物園は、ホーチミン市の「都会の緑の肺」であるだけでなく、100年以上の歴史を持つ貴重な樹木が数多く保存されている場所でもある。ドライマホガニーのほかにも在来種の「ビルマカリン(ベトナム語名：ザンフオン＝giang huong、学名：Pterocarpus macrocarpus)」などがあり、歴史的な物語や生物学的な価値、そして自然保護への努力を象徴する存在でもある。

　資料によれば、サイゴン動植物園は、もとは自然の熱帯林の上に造られ、1864年に開園した。1865年、フランス人のジャン・バティスト・ルイ・ピエール氏がインドからサイゴン(現在のホーチミン市)に移り住み、植物園(現在のサイゴン動植物園)の責任者になった。

　ピエール氏が初代園長に正式に就任すると、フランス領インドシナ3か国とフランス領コーチシナの固有の動植物を収集してフランスへ送る一方で、経済的価値のある外来の樹木を持ち込み、ここで試験栽培を行うようになった。その中から現地の環境に適した種を選び、繁殖を進めた。

　1865年末までに、ピエール氏は植物園の面積を20haに拡張し、もともとあった自然の熱帯林に残る「タキアン(ベトナム語名：サオ＝sao、学名：Hopea odorata)」、「アピトン(ベトナム語名：ザウ＝dau、学名：Dipterocarpus alatus)」、「メンガ(ベトナム語名：ゴードー＝go do、学名：Afzelia xylocarpa)」、ビルマカリンなどのさまざまな樹木を保護した。

　ピエール氏はさらに、インド、オーストラリア、アフリカ、日本、インドネシアなどの各地から多種多様な樹木を持ち込んだ。この中には、産業用樹木、日陰樹、果樹なども含まれていた。ピエール氏は、10万点を超える標本と、多数の樹齢100年以上の古木という遺産を残した。

　サイゴン動植物園植物部門長のグエン・ティ・ベー・バーさん(女性)によると、現在も園内では120年から160年の樹齢を持つ貴重なドライマホガニーの木6本を保存しているという。

　中でも樹木番号「1700」のドライマホガニーは、ベトナムで最も大きく、最も古い木とされている。サイゴン動植物園の開園と同じ1864年にアフリカから初めて持ち込まれ、移植された「1700」は、樹齢160年以上、高さ62m、樹冠幅27mで、幹周は12.5mにも達し、「ベトナム遺産樹」に認定されている。

　この木を起点にドライマホガニーの群生が広がっていき、東南部地方ドンナイ省のカットティエン国立公園など、近隣の自然林にも広がった。外来種ではあるが、在来種の生態系への影響はほとんどない。

　サイゴン動植物園に隣接するホーチミン市歴史博物館の近くにも、樹木番号「652」のドライマホガニーの木があり、樹齢150年以上を数える。

　また、動植物園のカバの檻の前には、大きな実をつけるビルマカリンの木がそびえ立っている。サイゴン動植物園ができる前からここに立っていた唯一の古木だ。かつてこの動植物園一帯は、東南部地方の森林の入り口にあたり、この木は当時の名残をとどめる歴史的な痕跡とされている。

　樹木番号「1302」のこのビルマカリンの木は、高さが34m、地上1.3m地点の幹周が4mで、樹齢は200年以上だ。動物園が開園した当時も現在と同じくらいの高さだったが、時を重ねるごとに実は小さくなっている。

　この樹木は成長が遅く、貴重な木材としても知られる。樹齢は高いが若々しい姿を保っており、青々とした葉を繁らせて、園内の植生と調和している。この木は害虫や病気、環境要因の影響を一度も受けていない。

　ベトナムレッドブックによると、この種は2007年から現在まで「希少な絶滅危惧種(EN)」に分類されている。また、ビルマカリンはベトナム・ラオス・カンボジアの3か国の在来種でもあり、その希少性が際立っている。

　このように、サイゴン動植物園は都会の中心部にありながら、自然と歴史が共存する貴重な緑の空間となっている。

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