ホーチミンの路上のライター修理店、愛好家の駆け込み寺 [特集]

　ある日の午後、60代と思われる男性が、壊れたデュポン(Dupont)製のライターを手に、ホーチミン市チョロン街区グエンチーフオン通りを訪れた。男性は、ファム・バン・コーさん(男性・72歳)の店である、古びて傾いた木製の台の前で足を止めた。

　コーさんは、ホーチミン市で今もなおライターの修理とガスの補充という仕事を続けている、数少ない職人だ。この仕事に就く前、コーさんはさまざまな職を経験した後、1976年に軍に入隊した。

　翌年、部隊とともにカンボジアの戦場に赴いた。1979年には北部に移動し、旧ナムディン省沿岸の防衛に当たった。

　1980年に除隊し、ホーチミン市に戻ったコーさんは仕事がなかったが、戦友に誘われてライターのガスを補充する仕事を始めた。

　1980年代には、米国のジッポー(Zippo)やフランスのデュポン、英国のダンヒル(Dunhill)といったブランドの高級ライターはすでに存在していたが、多くの人にとってはまだ高嶺の花だった。大半の市民が使っていたのは、何度もガスを補充できる庶民的なライターだった。

　そのため、ライターのガスを補充する仕事が盛んになり、安定した収入をもたらした。仕事を続ける中で、コーさんは故障した高級ライターに触れる機会が多くなり、客から修理を依頼されるようになった。

　客の要望に応じて独学で研究し、修理方法を学ぶうちに、この仕事にのめり込んでいった。やがて客は、ガスの補充だけでなく、捨てるしかないと思われていたライターを「救う」ために、コーさんのもとを訪ねるようになった。

　コーさんは語る。「27歳でこの仕事を始めました。もう45年になります。以前は、この仕事のおかげで妻と2人の子どもを養えるだけの十分な収入がありました。時が経つにつれて、安価な使い捨てライターが増え、ガス補充の仕事は衰退の一途をたどっています。それでも私がここまで続けてこられたのは、一般的なものから高級品までどんなライターでも修理できるからです。現在の収入は、1日あたり20万～30万VND(約1200～1800円)ほどです」。

　現在、客の多くはライターのコレクターで、一部は古い高級ライターの売買を手掛ける人々だ。そのため、コーさんのもとには常に客が絶えない。

　専門的な教育を受けたことはないが、コーさんは仕事への愛情と独学の研究によって、さまざまなライターを修理してきた。その情熱で、作業に必要な専用の工具も自作している。

　どんなライターでも修理できる高い技術力と良心的な価格により、コーさんは多くの客から信頼を集めている。

　常連の1人が、ホーチミン市チャインフン街区に住むチャン・ダイ・ハインさん(男性・66歳)だ。ハインさんは、若いころからライターの収集を趣味としており、何か問題が起きるたびにコーさんのもとを訪れる。

　ハインさんはこう語る。「コーさんは本当に多才で、ガス式、フリント式、オイル式、どんなライターでも修理できます。部品や工具もすべて自作していて、手作業です。長年の経験があるので技術も非常に高く、高価なライターで他店では修理できない、あるいは部品交換が必要と言われるものを、コーさんは修理したり改造したりして再び使えるようにしてくれるんです。彼のそういうところが特に気に入っています」。

　ハインさんだけではない。数年前には、台湾からの客も職人技にすっかり感心したという。コーさんによると、台湾ではデュポンブランドのライターが特に好まれており、収集家も多いのだという。

　台湾ではこの種のライターの修理費用が非常に高く、多くの場合はメーカーに送らなければならない。一方で、コーさんのように路上で修理を行う職人はほとんど姿を消してしまった。

　あるとき、台湾人観光客がホーチミン市を訪れ、路上でライターを修理するコーさんを偶然見かけた。通訳を介して、手持ちのデュポンのライターを修理できるか、また所要時間はどのくらいかと尋ねた。

　客のライターを数秒観察した後、コーさんは「30分ほど」と答えた。客は半信半疑だったが、その場で待つことを決めた。そしてちょうど30分後、コーさんは高価なライターの不具合を見事に直してみせたのだった。

　この出来事に、台湾人客は驚き、敬意を抱いた。それ以来、高級ライターの愛好家がベトナムを訪れると、コーさんを探し訪ねることが増えたという。

　コーさんは静かに語る。「年は取りましたが、仕事が大好きなので、引退を考えたことはありません。45年続けてきましたが、まだこの仕事を完全に理解したとは思っていません。年を重ねるほど、学ぶこと、探求することがまだまだたくさんあると感じます。でも、いずれはこの仕事も、街の記憶の一部になってしまうでしょうね」。

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