ホイアンの土産物、竹根彫刻の「生みの親」を訪ねて [特集]

　南中部地方ダナン市(旧クアンナム省)のホイアン旧市街のバクダン(Bach Dang)通りにある小さな店の前で、多くの観光客が足を止める。人々は、職人のフイン・フオン・ドーさんの巧みな手によって、無機質な竹の根が笑ったり、物思いにふけったりする「表情」を持つ顔へと変わっていく様子を眺めている。

　ドーさんは、旧市街の人々や観光客から「ドーチェー(Do tre＝『竹のドー』の意)」と呼ばれ、ホイアンの竹根彫刻の「生みの親」として親しまれている。

　ダナン市ホイアン街区バクダン通り26番地にある小さな店先で、小柄な体格に日焼けした顔、欠けた歯がのぞく穏やかな笑顔が印象的なドーさんは、彫刻に集中しながらも、流ちょうな英語やフランス語で観光客に声をかける。

　ドーさんが竹の根の造形に取り組むことになったきっかけは、1999年の大洪水だという。当時、ホイアンを流れるトゥーボン川の小さな支流であるホアイ川の水位が上昇し、竹の根が自宅の前に流れ着いた。時間に余裕があり、木彫りの道具も手元にあったドーさんは、「手がうずいて」、1本の竹の根を拾い上げ、試しにノミを入れてみた。

　すると、その無機質な竹の根から、人の顔が浮かび上がった。素朴ながらも魂を感じさせるその最初の作品は、土産物店に買い取られ、ドーさんにまったく新しい道が切り開かれた。

　「その時は、ただ楽しくて作っていただけで、これが仕事になるなんて思っていませんでした。でも、作れば作るほど夢中になり、竹には独特の魂があると感じるようになったんです」とドーさんは振り返る。

　ドーさんは16歳の頃から彫刻に親しみ、キムボン木工村で木彫りを学んだこともある。しかし、ドーさんによれば、竹の根を彫るのは木を彫るよりもはるかに難しいという。

　「木には木目や形がありますが、竹は1本として同じ根がありません。根が長いものも短いものもありますし、こぶや節が絡み合ったものもあります。職人は、竹の根がまだ無傷のままの状態の時点で、それがどんな人物になるのかを見抜かなければなりません。特に、竹の子が出ている時期には伐採しません。その時期の竹の根は、シロアリに侵されやすいんです」とドーさんは語る。

　ドーさんによれば、それぞれの竹の根にはそれぞれの運命があり、さらに制作時の職人の感情や創造性が加わるため、完成した作品はすべて唯一無二で、二度と同じものは生まれない。

　机の上に置かれた竹の根を眺めながら、ドーさんはふと笑ってこう話す。「この根なら、『福(Phuc)・禄(Loc)・寿(Tho)』の『福』の老人が彫れますね」。

　ドーさんにとって、竹の根に人物の姿を捉えることは、最も重要な瞬間だ。その瞬間から、ドーさんの手が動き始める。大きなノミで全体の形を作り、小さなノミでしわやひげ、眼差しを細かく整える。30分もかからないうちに、無機質な竹の根から1つの顔が姿を現す。

　ドーさんの作品のモチーフは、関羽や達磨、福・禄・寿、財神など、東洋文化で親しまれてきた人物が多い。いずれも竹本来の素朴な風合いをそのまま残し、凝った彩色は施さない。

　毎日、多くの観光客がドーさんの店を訪れ、竹の根から人の顔が生まれる様子を目の当たりにしている。

　北中部地方タインホア省から訪れたという観光客のレ・フエン・ミーさん(女性)は、「ホイアンを訪れた記念に、竹の根の彫刻を1つ買いました。とても独特で素朴だと感じたからです。いろいろな場所を旅しましたが、こんな竹の根の彫刻は見たことがありません」と話す。

　ドーさんは1日に、簡単なものであれば15点ほどの作品を完成させることができる。現在では、竹根彫刻に魅了された人々が弟子入りを希望してドーさんのもとを訪れるようになった。師弟で絶え間なく作品を彫り続け、土産物店への納品に追われている。

　完成した作品の価格は20万～50万VND(約1200～3000円)ほどで、形が珍しいもの、ユニークなものになると、数百万VND(100万VND＝約6000円)の値がつくこともある。

　作品は国内だけでなく、観光客の手によって海外へも渡り、ホイアンを象徴する土産物となっている。

　最も大きい願いは何かと尋ねられると、ドーさんはしばし考えてからこう語った。「竹根彫刻の伝統工芸村を作りたい。それが一番の夢です。学びたい人がいれば、誰にでも技術を教えるつもりです。この仕事は、伝え残さなければ本当にもったいないですから」。

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