ニンビン省の洞窟に眠る国宝、ベトナム唯一の羅漢磨崖仏 [特集]

　北部紅河デルタ地方ニンビン省のフォンフー寺にあるリエンホア洞窟には、ベトナムで最もユニークな岩壁の彫刻群があり、このほど国宝に指定された。これは、600年以上の歴史を持つ18体の羅漢の磨崖仏で、ベトナム仏教美術における最も初期の羅漢像の造形資料となっている。

　この彫刻群は、洞窟の岩壁に直接彫られた18の作品で構成されている。特筆すべきは、これらの作品はサイズが約67～93cmと不均一で、地面から約1mの高さで一列に連なっていることだ。

　各彫刻は、異なる自然の背景の中に置かれ、独自の姿勢、表情、身振りの羅漢を表現している。岩の上に蓮華座(結跏趺坐)して座る羅漢もいれば、杖を持つもの、数珠を掲げるもの、あるいは印を結ぶものもいて、豊かな像の表現を生み出している。

　各作品には、羅漢の名前や修行場所を記した漢字の行が添えられている。しかし、何世紀にもわたって風雨や人間の活動の影響を受けてきたため、多くの細部が摩耗し、一部の文字列もぼやけて読みにくくなったり、原型をとどめなくなったりしている。現在、内容を復元して識別できるほど比較的鮮明な状態で残っているのは3か所のみだ。

　芸術様式、装飾文様、歴史資料との照合に基づき、研究者たちはこの彫刻群が陳(チャン)朝(1225～1400年)初期のものだと特定した。この時期、ニンビン省は宗教活動の中心地として機能し、同時に大越(1054～1400年および1428～1804年のベトナムの国号)の仏教が力強く発展していた。史料によると、陳朝の初代皇帝である陳太宗(チャン・タイ・トン、在位：1225～1258年)の治世下だった1231年、朝廷は仏教の影響力拡大を推進し、全国各地に仏像を建立した。

　文化スポーツ観光省傘下の文化遺産局の評価によると、この磨崖仏群は形式と内容の両面で唯一無二のものだという。これはベトナムで知られている唯一の18羅漢の磨崖仏であり、2つの岩壁に9つずつ、対称的な2つのグループとして配置され、洞窟の空間に調和したバランスを生み出している。この全体が、寺院の仏堂、玄天上帝(真武天尊)像、地蔵菩薩像と融合し、神聖かつ神秘的な雰囲気を醸し出している。

　造形面では、ほとんどの作品は上部が湾曲したアーチ状の枠が描かれ、下部には花びらが均等に広がった蓮の台座があり、さらにその下には土台がある。ただし、1つの作品だけは、完全な長方形の枠で囲まれている。枠全体は精巧に彫刻された蔓草文様(唐草文様)で装飾されており、昔の職人の高い技術と美的センスを示している。

　芸術的価値だけでなく、この作品群はベトナムにおける羅漢信仰の受容と変容を示す初期の証拠でもある。中国では9世紀に禅僧で画家・詩人でもあった貫休の作品を通じて羅漢像が定着したが、リエンホア洞窟では、これらの像は外観や表現において大きな変化を遂げている。顔立ち、姿勢、周囲の空間に至るまで、陳朝時代のベトナム仏教の独自の美的思考や観念を反映している。

　注目すべきことに、彫刻上の漢字の内容も伝統的な中国の手法とは異なっている。単に名前を記すのではなく、リエンホア洞窟の一部の作品は、羅漢の名前の前にまず修行場所が記されており、明確な土着化のアプローチを反映している。

　総じて、リエンホア洞窟の18羅漢の磨崖仏は、希少な芸術遺産であるだけでなく、陳朝時代のベトナム仏教の歴史と美術を研究する上での重要な情報源でもある。

　遺産としての価値に加えて、今日のリエンホア洞窟は今やニンビン省を代表する観光名所にもなっている。チュオンイエン地域のリエンホア山(蓮華山)に位置するこの洞窟は、静寂と古き時代の雰囲気に満ちた空間を生み出している。

　チュオンイエン地域はタイホアルー街区(旧ホアルー市)に属する古い村で、国連教育科学文化機関(ユネスコ)の世界複合遺産に認定されているチャンアン生態観光区の範囲内に位置している。10世紀には古都ホアルーの中心地が置かれていた場所でもある。

　洞窟の内部には、「リエンホア(蓮華)」の名前の通り、蓮の花のような形をした自然の鍾乳石が数多くある。また、磨崖仏のほかに、洞窟内には古代の石碑、石像、詩文なども残っている。

　この場所は、自然の景観と精神的な構造物の組み合わせにより、神秘的でありながらも清らかな空間を作り出しており、文化の探求や安らぎを求める観光客を惹きつけている。

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