森に帰ったゾウ〜ベトナム最後のゾウたち〜【後編】 [特集]

strong>森に帰ったゾウ～ベトナム最後のゾウたちダクラク省に国内初のゾウ保護観光施設オープン～
(※本記事はVIETJOベトナムニュースのオリジナル記事です。)

前編　→　森に帰ったゾウ～ベトナム最後のゾウたち～【前編】

象体験(エレファント・エクスペリアンス)ツアー

　南中部高原地方ダクラク省と同ダクノン省にまたがるヨックドン(Yok Don)国立公園の森は熱帯密林ではない。落葉樹の立ち並ぶ高原の森林には小川や泉があり、平坦なトレッキングコースが整えられている。

地地元の少数民族エデ族のガイド。森の植物や、民族に伝わる薬草の効能や鳥の名を説明してくれる。

　のんびりと20分ほど歩いた頃「静かに、あそこにゾウがいます」とガイドが声をひそめた。最初は「どこに？」というくらいにわかりにくい。目を凝らすと、確かに木々の奥にゾウのシルエットが見える。

　大きな体がゆっくりと近づいてくる。静かな森に、段々とピシピシと、地面の小枝や落ち葉を踏みしめる音が聞こえてくる。ゾウは目の前を悠然と横切りその先で立ち止まり、木の枝を器用に鼻に巻いて押したり引いたりして遊び始めた。とても楽しそうだ。

　しばらくするともう一頭が現れた。約束をしていたのだろうか、優しく鼻であいさつを交わし顔を寄せ合い、まるで笑いあっているかのようだ。彼女たちから幸福感、満足感があふれ出ていて、こちらにも伝わってくる。森とゾウは完璧に調和し、すべてがその中に包み込まれるかのようだった。

　何かに感謝し、何かに祈りたいような温かな気持ちに満たされ、私たちは皆、言葉を失っていた。

イフン(Y Khun)

イフンとブンハム(Bun Kham)

森に帰ったゾウ

　最初に現れたゾウが、イフン(Y Khun)だった。彼女は3歳の頃に森で捕らえれ、幼年期から木材を運搬し、時に他の野生象の狩猟に使われてきた。その後にこの園内の象乗り用のゾウとされ、老いてもなお観光客を背負い歩き続けていた。罠にかかったその日から、使役象は皆、ずっと独り鎖につながれたままになる。他のゾウと遊ぶことも森を自由に歩くことも、もうない。

　2018年、イフンは60歳にして生まれ育った森に帰ることができた。彼女と挨拶を交わしていたのは、やはり長年の観光用象乗り業から解放されたばかりのブンハム(Bun Kham)、49歳の雌象だ。

　「ゾウたちも、象使いだったケア係も皆、森の中で微笑んでいます。ゾウはきっと苦しい過去を記憶しているのでしょうが、赦すことも知っているのだと思います。森にいるゾウたちに会うと、もう何十回も会っているというのに、出会うたびにうれしくなり、いつまでもそこにいたい気持ちになります。野生のゾウに森で出会う感動に、見学者も皆満足してくれます。ゾウも象使いも、私たちも、皆がハッピーでいられる形があるはずです」(アニマルズアジア動物福祉マネージャーディオンヌ・スラグターさん)。

　ベトナムの森で、野生象も使役象も、まだ必死に命をつないでいる。

　どこか遠くの森の中で大きなゾウが暮らしている、と想像できることは、大切なことなのではないだろうか。長く重い過去を背負いながらも、森に帰ったイフンはあんなにも幸せそうで、共にこの世界に生きることを、祝福してくれているかのようだった。

【Text & Photo by Miwa ARAI(ライター)】

見学者とケア係が一緒にゾウの姿に微笑む。

エデ族の元象使いはケア係として勤務。

＜付属情報＞
ダクラク省のゾウ保護の取り組み

●ダクラク・ゾウ保護センター
(Daklak Elephant Conservation Center in Vietnam)

地域の野生象と住民の問題解決、生態調査や使役象の獣医ケア等を行う。
現在敷地内にジュン(Jun、7歳)とゴールド(Gold、3歳)の2頭の小象を保護している。

ジュン：森の中でかかった罠を地面から引き抜き、足に罠を付けたまま使役象の後を付いて来て保護された。罠の刃が足に食いこみ、それを外そうと使った鼻先も裂けていた。当時推定3歳。左足先の切断手術と鼻の裂傷治療がされたが、そのハンディキャップは大きく野生に帰ることは難しい。

ゴールド：井戸用穴に落下し瀕死の状態だったところを保護。3か月の乳児だったので、保護センターの飼育担当フー(Phu)さんがミルクで育児をした。野生に戻す試みが4度行われたが、どの群れにも受け入れられなかった。

ジュンとフーさん。
「ゴールドには、毎朝ミルクをくれと鳴いて起こされ大変でした(笑)。ジュンは保護当初は人を寄せ付けず、触ることもできませんでしたが、今では言葉だけで麻酔なしに傷のケアもさせてくれます。2頭ともとても可愛いです。ゾウは地域住民の生活の糧なので、簡単ではないでしょうが、ゾウを使わずに共に暮らせる日が来ることを願っています」。

(施設は一般非公開)
・https://www.facebook.com/Daklak-Elephant-Conservation-Center-in-Vietnam-DECC-930805180314342/ECC
・http://www.ttbtvoidaklak.org.vn/en

●ヨックドン国立公園 / エレファント・エクスペリアンス
(Yok Don National Park / Elephant Experience)

4頭のゾウは広い国立公園内を自由に移動するが、まだ野生へ戻るリハビリ中の彼らの行動範囲は限られているので、ツアーではガイドがほぼ確実に居場所に案内してくれる。“エレファント・エクスペリアンス”は、地域の観光収入源を“象乗り”から“象見学”に移行させる、ベトナム初の試み(2023年までの5年間期限)。より多くの使役象を保護し、健康な森のゾウが増えれば繁殖の可能性もある。動物に優しい観光施設の新たなビジネスモデルとして、ベトナム各地、東南アジア各地にも広がる可能性もある。絶滅阻止、使役象の飼育状況改善、観光客の意識改革、多くの意味があるが、ツアーの知名度は未だ低い。

＜ガイドツアー料金＞
半日コース(2～2.5時間)：80万VND(約3900円)/人
一日コース(8時間)：140万VND(約6800円)/人

＜交通手段＞
ダクラク省バンメトート(Buon Ma Thuot)市中心部から車で約1時間
タクシー：約50万VND(約2440円)/台
公営バス：2万2000VND(約110円)/人(6～17時の間に30分間隔で運行、所要約1時間半)
※バンメトート市までは飛行機でハノイ市から1時間45分、ホーチミン市から1時間、毎日直行便運航あり。

ヨックドン国立公園
問い合わせ(英語)
Email：yokdon.ecotourism@gmail.com / yokdonnationalpark@gmail.com
電話：+84 905 22 94 36 / +84 942 52 54 26
https://yokdonnationalpark.vn/tour/elephant-experience-half-day-tour

ベトナムのゾウ保護活動についての問い合わせ、支援：
アニマルズアジア・ベトナム
Email：vietnamqueries@animalsasia.org (英語)
https://www.animalsasia.org/uk/media/news/news-archive/animals-asia-re-affirms-commitment-to-saving-vietnams-endangered-wild-elephants-now-the-government-must-do-the-same.html

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森に帰ったゾウ～ベトナム最後のゾウたち～【後編】