しかし、客が最も多かった時期でも大きな儲けを得ることはなかった。「全ての工程を手作業で行うので、たくさん仕事を受けたくても1日に数冊が精いっぱいです」とザンさんは語る。

(C) vnexpress

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　古本の修復には、注意深さと忍耐強さが求められる。「1960年代に出版された多くの本は、紙が腐ってしまい、強く扱うとすぐに破れてしまいます」。ザンさんの仕事道具は、糊、針と糸、そして20年以上も前に印刷工場の工場長が売ってくれた裁断機だけだ。

　ザンさんの客は、だいたいが高齢者か古本屋、もしくは本のコレクターだ。しかし、5年前のとある客のことを、ザンさんは今でも忘れられないという。その客は小学1年生で、ばらばらになった本を持って父親と一緒にザンさんのもとへやってきた。

　ザンさんが「この本は今たくさん出版されているのに、どうして新しいのを買わないんだ？直すよりも買ったほうが安いよ」と言うと、その子は「この本は先生からの贈り物だから、取っておきたいんだ」と答えたのだった。

　ザンさんは平均して1日に3～5冊の本を「治療」する。料金は損傷の程度に応じて1冊2万～5万VND(約92～230円)だ。「私には妻も子供もいませんから、生活を維持するにはこの収入で十分です。もし家族を養わなければならなかったら、とっくにこの仕事を辞めていますよ」とザンさんは笑う。