ハノイ市で生まれ、一流大学を卒業した後、教員となり安定した暮らしをしていたのに、突然全てを捨てて妻の故郷である北中部ゲアン省に移り住み、ゴミ処理会社を立ち上げた人がいる。周囲の人たちから親しみを込めて「ゴミ王」と呼ばれている、ファム・ミン・トゥアンさんだ。

　中部の初夏、日差しが耐えがたくなりつつある頃、省都ビン市から100キロほど離れた海沿いにあるクインリウ県クインフオン村を訪れた。村の入口でトゥアンさんのことを村人に尋ねたところ、「ハノイで成功してたのにわざわざ田舎に来て、『ゴミ拾い』をしているトゥアンのことを知らない者はいないよ」と、海の近くにある彼の家を教えてくれた。早速家を訪ねると、北部の人らしく穏やかで親しみやすい雰囲気のトゥアンさんは、茶を淹れてもてなしてくれた。

　1977年生まれのトゥアンさんは3人兄弟の長男。成績は優秀で、毎年「優秀生徒」に選ばれ、学校や県から何度も表彰されている。1998年にハノイ市工科大学に高得点で合格し、入学時から奨学金を得ることが出来た。勉強ができるだけでなく、穏やかな話し方と整った容姿、そして明るい性格で、誰からも好かれ、友人は多かった。その中にたまたま、クインフオン村出身の友人がいた。

　ある夏のこと、トゥオンは友人の帰省に付き合ってクオンフオン村を訪れた。その時一緒に遊んだ仲間の一人が、小鳥のような瞳と小麦色の肌をした女子大生のグエン・トゥイ・ズンさんだった。恋に落ちた二人は4年間愛を育んだ後、晴れて結婚。トゥアンさんは、教員の仕事も順調で、かわいい3人の子宝にも恵まれた。ハノイ市に家を構えたトゥアンさん一家は、季節ごとに妻の故郷に帰省するのが慣わしだった。