「子どもたちの顔はいつも汚れていて、空腹に耐えながらお互いの帰りを待っている様子でした。霜でひび割れた生徒たちの肌を見るたびに、胸が張り裂ける思いでした」とゴックさんは当時を思い出して語る。

(C) VnExpress

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　ある日、ゴックさんは、村の長老と3人きょうだいの母親に許可を求め、子どもたちを学校の職員宿舎に連れて帰って世話をすることに決めた。

　子どもたちの母親であるリー・ティ・ハットさんは、貧しさから子どもたちに学校を辞めさせることも考えていたという。「ゴック先生のおかげで、子供たちは教育を通して困難を乗り越える希望を持つことができました」とハットさんは語る。

　最初の頃、ゴックさんと子どもたちは木造の仮設小屋で苦労して過ごしていた。うだるように暑い日には、組み立て式の木造小屋はまるで炉のように熱くなるため、ゴックさんと子どもたちは外に出て涼んだ。夜になると高原の風が壁の隙間から吹き込み、骨まで凍えるほど冷え込むため、ゴックさんは防水シートで隙間を塞ぎ、薪を燃やして暖を取り、皆で身を寄せ合って眠りについた。

　夜になると、子どもたちはホームシックで泣きじゃくった。時にはゴックさんが夜通し子どもたちをなだめ、翌朝に子どもたちを母親の元へ連れて行くこともあった。

　村の道は山腹に沿って曲がりくねった細い道しかなかった。雨の日は滑り止めのチェーンをバイクのタイヤに巻き付けなければならず、場所によってはタイヤの半分が泥に浸かるため、ゴックさんと子どもたちは手を引き合って歩くしかなかった。