父親は早くに亡くなり、母親は家を出て行った。今年で13歳になるドン・ハー・アインさんは、弟と妹を支える大黒柱でもある。毎日、父方の祖父母のサポートを受けながら、アインさんは生計を立てるためにバインセオを焼いている。

(C) dantri

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　ある日の真昼間、ホーチミン市ゴーバップ区のバインセオ店では、七輪の火でうだるような暑さの中、アインさんが額に流れる汗をひっきりなしに拭いていた。右手でバインセオの液を鍋に流し入れ、左手で鍋を傾けながら液を均等に広げていく。

　時折、強い風が吹くと、まるで13歳の「料理長」の顔に襲い掛かるかのように、火が燃え上がる。「バインセオの作り方を学んだばかりのころは、火がとても熱いので焼いている間は遠くから眺めるだけでしたが、何度かやってみるうちに慣れてきて、いくつかの鍋で同時に焼けるようになりました」とアインさんは笑う。

　毎日、店は13時から22時まで営業し、170～200枚のバインセオを販売する。1枚あたり3万～5万VND(約180～300円)だ。毎月、満月の日と1日には、精進料理のバインセオを無料で提供する。その2日間は、アインさんは休む暇もなくバインセオを焼き続ける。

　「疲れますが、楽しいです。だって、たくさんの人がうちのバインセオを食べにきてくれるんですから」とアインさんは嬉しそうに話す。

　アインさんの隣に立っているのは、10歳の弟と9歳の妹だ。この「小さな」従業員たちには、アインさんが焼いたバインセオを客のテーブルまで運ぶ役目がある。店が混んでいたり、姉のアインさんが疲れていたりすれば、2人もキッチンに立って、バインセオを焼く姉の手伝いをする。