南中部沿岸地方ダナン市(旧クアンナム省)ホイアン街区のホアイ川で船頭として生計を立てていたブイ・ティ・ソン(Bui Thi Xong)さんは、「隠された微笑み(Hidden Smile)」という写真で国際メディアに登場し、ホイアンの人々の姿を世界に広めた。

(C) VnExpress

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　ソンさんは、ホイアン街区に住んでいる。広く知られるようになる前の彼女の人生は、長年にわたり旧市街の人々の馴染み深い生計手段の一部である、ホアイ川の小さな木造の小舟と共にあった。

　ソンさんが船頭の仕事を始めたのはかなり遅く、60歳を過ぎてからだった。2000年代にホイアンの観光が大きく発展し、多くの観光客が小舟に乗ってホアイ川から旧市街を眺める体験を望むようになった。当初、ソンさんは小舟に座って観光客向けに小物を販売していたが、その後、観光客を案内する船頭の仕事も兼ねるようになった。

運命を変えた日常の瞬間

　2014年、ホイアンを訪れたフランス人写真家のレハン(Rehahn)氏が、ソンさんの漕ぐ小舟に乗り込んだ。彼がカメラを構えると、ソンさんは反射的に口を手で覆って微笑んだ。この行動は年配の女性のとても自然な習慣のようで、恥ずかしさからでもあり、年とともになくなった歯を隠すためでもあった。

　その一瞬が写真に収められ、「隠された微笑み」と題された特別な写真となった。フレームの中には、平凡な労働者の輝く瞳、たこのできた手、そして控えめな微笑みがあった。この写真は瞬く間に国際メディアに広まり、多くの賞を受賞し、多くの国で展示された。

　一部の米国の新聞はソンさんを「世界で最も美しい老婦人」と呼んだ。この呼び名は外見からではなく、写真に表れた素朴さと誠実さから来ている。ソンさんは当時、自分の写真が広く掲載されたことにとても驚き、自身の質素な労働生活がこれほど多くの人に関心を持たれるとは考えてもいなかったと語った。

　写真が有名になった後、ソンさんの生活には多くの変化があった。多くの観光客がソンさんに会うためにホアイ川の船着き場を訪れ、小舟に乗ったり記念写真を撮ったりした。彼女の肖像は写真集やホイアンの土産物店に登場し、ベトナム女性博物館でも展示された。