“食事以上の体験”を届ける──あぶりや、ホーチミンに海外初店舗 (PR)

　ベトナムのお茶と言えば蓮茶。蓮茶と言えば、ハノイ市にあるタイ湖の蓮茶「Tra sen Ho Tay」が代表的だ。タイ湖の蓮茶は1kg当たり500万VND（約2万5900円）で販売されている。この価格を聞いた多くの人が、あまりにも高いと頭を振るかもしれない。しかし、伝統的な蓮茶作りの工程を知れば、その価格がいかに理にかなっているかがわかるに違いない。実際には、いくらお金があっても本物のタイ湖の蓮茶を入手することは容易ではないのだが。

(C) vietnamnet 早朝から蓮の花を仕入れる

(C) vietnamnet 「ガオセン」を手作業で取る

(C) vietnamnet 「ガオセン」を手作業で取る

(C) vietnamnet お茶の葉と混ぜて熟成させる

　タイ湖の蓮茶は、タイ湖で育てられた蓮の花を用いて香りをつけたお茶で、お茶の愛好者たちの間でも貴重かつ希少な飲み物として知られている。ベトナム人だけでなく外国人も、同市を訪れたら1度は本物のタイ湖の蓮茶を試してみたいと思うだろう。

　タイ湖の蓮茶の熟練工、ホアン・バン・スオンさん（41歳）は、亡くなった父のチュオン・スアンさんから蓮茶作りの方法と「チュオンスアン」ブランドを受け継いだ。スオンさんは、タイ湖の蓮茶を通じてベトナム人のお茶文化を世界に広く紹介したいという希望を抱いている。

　スオンさんによると、タイ湖の蓮茶の特徴はまず、タイ湖で育てられた蓮の花にあるという。タイ湖の環境は、気候や水、土といった好条件が揃っているため、ここの蓮の花は他のところで育てられたものとは全く異なる独特の香りと色味を持っている。タイ湖では、6月から8月末ごろが蓮の花が満開になるシーズン。つまり、蓮茶作りができるのもこの時期に限られる。