今から7年前、ルオン・ホン・ソンさん(男性・30歳)は恋人と別れたモヤモヤやストレスを晴らすため、ジムでのトレーニングを始めることにした。予期せず、この決断が彼の人生の方向を変えることになった。

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　東北部地方バクザン省イエンテー郡出身のソンさんにとって最も大きな人生の節目は、日本での7年間におよぶジムでのトレーニングを経て国際ボディビルダーズ連盟(IFBB)のプロカードを獲得し、プロコンテストに足を踏み入れたことだ。

　「2022年の目標は、2023年に米国のラスベガスで開催される世界で最も権威あるボディビル大会『ミスター・オリンピア(Mr. Olympia)』の予選を通過し、ベトナム人初の出場者になることです」とソンさんは意気込みを語った。

　これは、ソンさんが2014年にジムに通い始めた当初は考えもしなかった展開だ。

　当時、ソンさんと恋人は共に日本に留学していた。しかし、ソンさんはアルバイトで忙しく、恋人と過ごす時間も持てなかった。恋人から別れを告げられた時、身長168cmで51kgあったソンさんの体重は47kgまで落ちていた。

　ソンさんは恋人と別れたストレスを晴らすため、また自分自身を磨いて自尊心を高めるためにジムでトレーニングを始めることに決めた。しかし、ルームメイトの友人は、ジムはお金がかかり留学生の生活には見合わないと必死に思い止まらせようとしたという。

　ソンさんはジムでのトレーニング時間を毎日2時間確保するため、夜間のアルバイトを減らした。一方、毎月のジムの費用は生活費のおよそ半分を占めた。パーソナルトレーナーを雇うお金もなく、ユーチューブ(YouTube)や本でボディビルについて独学し、また栄養学やカロリー計算、トレーニングの方法についても学んだ。その結果、6か月後にはソンさんの体重は60kgに増加し、身体も引き締まった。

　体型に自信が持てるようになると、ソンさんは在日ベトナム人のコミュニティに積極的に参加するようになり、トレーニング方法や栄養管理について多くの質問を受けるようになった。