クックさんが先に口を開き、落ち着いた声で「まぶたの下の小さなほくろはまだある？」と聞いた。かつて、クックさんは「このほくろがこの先のあなたの人生の悩みの種になりそうで心配だよ。これがあなたをずっと泣かせることになるかもしれないね」と娘によく話していた。

(C) thanhnien

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　一方、幼い頃母親によく言われたその言葉を思い出し、マイさんは泣き出した。マイさんは声を詰まらせながら、「お母さん、両手を挙げて見せて」とクックさんに尋ねた。クックさんは手を挙げ、同時に目の前にいるのが確かに自分の娘だと確信した。「私の左手の人差し指は一部が欠けていて、娘はそれを覚えていたんです」。クックさんは感動のあまり、大声で泣いた。

　クックさんは、元はホーチミン市の出身だ。若い頃、クックさんは看護師、最初の夫は運転手をしており、夫婦にはマイさんより2歳年下の息子もいた。そしてマイさんが9歳の時、夫が他界した。都市部での生活は苦しく、母と子2人は荷物をまとめてビエンホア市に移り住んだ。

　クックさんは自宅の近くの寺院で清掃の仕事を始めた。マイさんも母親について行って仕事を手伝い、草むしりをしたり、時にはカシューナッツの収穫に雇われたりすることもあった。そしてクックさんは、息子を寺院に入れ、僧侶たちに育ててもらうことにした。

　数年後、拠り所が欲しかったクックさんは、グエン・アイン・チョンさんと再婚し、1995年に第3子となる次女を出産した。チョンさんは出稼ぎ労働で忙しく、マイさんがクックさんの病院に付き添った。

　産後のクックさんの体調は優れず、また赤ん坊も病気で救急病院に転院しなければならなかった。マイさんは1人で赤ん坊を抱えて人々にミルクを求め、一滴も残さずに飲ませた。そして赤ん坊が眠ると病室にいる皆の服を洗濯し、いくらかのお金を受け取っては、医師に頼んで赤ん坊のミルクを買ってもらった。次女の名付け親もマイさんだ。

　母親の苦労を感じ取ったマイさんは、妹が5歳にもならないうちに働きに出ることにした。クックさんはマイさんに、ホーチミン市の父方の祖母を訪ねて、祖母や叔父叔母たちに仕事用の自転車を用意してもらうように伝えた。

　しかし、1人の叔母はマイさんに会うと、中国に行って仕事をしないかと誘惑した。当時、マイさんの末の叔母も中国で働いていたため、マイさんは叔母を信用して中国に行く決心をした。

　ところが、中国に着くとその叔母はマイさんを売春宿に売ろうとした。末の叔母が止めてくれたものの、その後、2人の叔母は、クックさんと同じ年頃の男性にマイさんを嫁として売ることに決めたのだった。

　一方、クックさんの再婚相手のチョンさんは、「私にだって子供を育てる責任があるのに、どうして私に何の断りもなく、マイを行かせたんだ」と妻を責めた。

　娘が家を出て間もない頃、クックさんは夜もよく眠れなかった。1か月が経ち、クックさんは、ホーチミン市の親族の自宅を訪ねたが、家は売り払われ、皆引っ越してしまっていた。それ以来、クックさんはマイさんを中国に連れて行ったマイさんの叔母とは一切会っていない。