週末の朝、13歳のニャンさんは3人の弟たちに早く起きてと声をかけ、ホーチミン市直轄トゥードゥック市タオディエン街区の下宿施設の裏庭で開かれる教室に連れ立って出かけていく。

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　裏庭の一角を利用した教室には簡易屋根があり、生徒用の机と椅子がいくつか置かれているが、黒板はない。5歳から15歳までの10人ほどのクラスメイトがいる。

　9時ごろに先生が到着し、子供たちは年齢に応じて3つのグループに分けられる。グループごとに先生がつき、ベトナム語、算数、英語、ソーシャルスキルを教わる。

　この日、ニャンさんは作文の課題を与えられた。ニャンさんは夢中で書いて用紙を埋め、持ち帰って16歳の兄に見せびらかすつもりだという。兄は近所のごみ捨て場でスクラップを集めている。

　ニャンさんは学校に通ったことがないが、3世代の家族の中で初めて読み書きができるようになった。ニャンさんは兄と弟3人の5人きょうだいだが、誰も学校に通っていない。

　ニャンさんの母方の祖父母は少数民族のクメール族で、故郷の南部メコンデルタ地方ソクチャン省でフクロタケの下処理をする雇われ仕事をしていた。ニャンさんの両親は失業していた。一家は2015年にホーチミン市に移り住み、資源回収(ベーチャイ＝ve chai)やスクラップ回収の仕事をするようになった。しかし、一家の収入を合わせても、月600万VND(約3万5000円)にも満たなかった。

　子供たちは病院で生まれたが、両親は病院代を支払う余裕がなく、逃げてしまった。出生証明書もなく、身分証明書も作ることができなかったため、5人とも学校に通うことができなかった。

　2017年、当時トゥードゥック市の文化大学に通う学生だったチャー・ホン・レさん(女性)は、ニャンさんと、ニャンさんと同じように教育を受けていない子供たちを偶然見かけた。いずれも地方からホーチミン市に出てきた自由労働者を親に持つ子供たちだった。彼らの親は、主に資源回収やスクラップ回収、バイクタクシーの運転手などの仕事をしていた。

　こうした状況を目の当たりにしたレさんは、子供たちが文字を読み書きできるようになってくれればと、下宿に本を持ってきて子供たちに文字を教えることにした。