ある大病院の霊安室の職員であるグエン・バン・ディエムさん(50歳)は、映画「おくりびと」で広く知られることになった納棺師の仕事をしている。この20年余り、遺体のそばで寝食を共にし、死化粧をして遺体の見栄えを整えては送り出してきた。

　ディエムさんがこの仕事を始めたのは、軍隊を除隊してからだ。軍隊時代に死と向き合う訓練を積んでいたにもかかわらず、初めのうちは霊安室での仕事が怖くて仕方がなかったという。

　その当時、感染症が流行し多くの人が病院で亡くなった。夜になって遺体を霊安室に運ぶよう指示を受けると、薄暗い廊下を台車の音をきしませながら1人で引き取りに向かった。宿直室は霊安室の隣にある。今は4人の職員が交代で2人ずつ宿直しているが、以前は職員が2人しかおらず、夜は1人で遺体を見守らなければならなかった。

　遺体を安置するのは、4本足のベッドではなく1本の太い柱で支える台だ。ネズミが上って遺体をかじるのを防ぐためにそうなっている。しかし「ここのネズミは頭がいい」とディエムさんが言う。ちょっとでも油断すればネズミが台に上がってしまうので、宿直の夜は何度も見回らなくてはならない。