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ベトナム人モデルの海外進出は目新しいことでもないが、そのほとんどは短期契約である。しかしそのような中、モデルのバオ・ホアは有名なニューヨークモデル社と3年間の単独契約を結んだ。彼女は世界へと躍り出た初のベトナム人モデルといえる。
バオ・ホアは身長も167センチしかなくスタイルが完璧というわけではないし、目はつり目で脚もどちらかというと真っ直ぐではなく、個性ある顔つきというわけでもない。さらに賞を取ったというわけでもない。どの要素をとっても、大きな契約をとるのは難しそうに見える彼女は、こう語っている。「全ては写真を使って自らを売り込んだおかげなの。」
ベトナムでしばらく経験をつんだ後、彼女はアジアの他の国で自分の力を試したいと思った。まもなく香港で仕事をするチャンスに恵まれ、そこで自らの写真集を持ち歩いて自己紹介をしてまわり、香港のエリートたちと知り合いになっていった。アメリカも同様である。友人を通じてLAモデル社にアプローチをしたところ、彼らは写真を見てすぐに連絡をしてきた。ロサンゼルスでの仕事を経験して、ニューヨークはファッション界の中心のうちの一つにすぎないという認識をもつようになっていたため、ニューヨークに行ってからもLAモデル社との仕事を継続した。彼女はこう語る。「写真はモデルにとって一番重要なツールね。お客様が値段を決める際も決め手となるのは写真なのよ。」
バオ・ホアの生活はかなりハードだ。他のモデルたちとの共同生活で、トレーニングや演技などのスケジュールがぎっしり。週末は自分の時間なので、映画を見たり出かけたり。月給の他に働いた分だけもらえる給料がある。彼女はアメリカで働いて分かったことについてこう語っている。「彼らにとってファッションはビジネス。最も重要なのは自分を更新し続けること。これを理解していないと行き詰ってしまうわね。あと、英語は必須条件。アジア系モデルはまだ専門的な分野での訓練が足りないから、話すのに慎重になってしまうのが欠点ね。私がラッキーだったのはこの技術をここに来る前に訓練することができたことだと思うわ。」
彼女のカリキュラムには、モデルの訓練だけではなく演技やテレビで話をする練習も含まれていて、舞台や雑誌、テレビのファッションショーなどへの参加も予定されている。ワンシーズン（2～3ヶ月）に約2万ドルの契約で、シーズンが終わると次のショーに出るかどうか考える時間を与えられる。
最近PL社へ、韓国のモデル会社からのベトナム人モデルに対するオファーが相次いでいる。2006年5月、PL社の社長タン・ロン氏は香港へ赴き、ベトナム人モデルの斡旋契約を結んだ。最初の仕事はテレビでのファッションショーで、この会社は近々ベトナムにモデル養成のための支社を設立する予定だという。タン・ロン氏は6月のはじめにシカゴ、ワシントン、サンフランシスコの各都市でベトナム人モデルのプレゼンテーションを行う。氏によると、海外進出計画にあたり、実際にスタイルや身長、コミュニケーション能力などの条件を満たすモデルは現在のところ2割程度だという。
しかし外国人の指導者を呼んで教えてもらえるのは最初の一段階に過ぎない。バオ・ホアのように、実際の現場で働くことが最も勉強になり、世界進出のはじめの一歩といえる。このようにこれまで無縁だったファッションモデル界で、今後数多くのベトナム人モデルが活躍する日もそう遠い日のことではないだろう。
・ ベトナム最大級のファッションショー開催、テーマは「ビーナス誕生」 (2013/01/22)
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