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ホーチミン市のバックパッカー街として知られる1区ブイビエン(Bui Vien)通りは、市内で最も賑やかなエリアだ。ここを訪れる人々の中には飲食に数千万VND(1000万VND＝約5万9000円)を使うような人もいる。一方、質素な弁当を食べるために、ほんのわずかなお金を稼ごうとあくせく働いている人も多い。
このエリアの外見の華やかさとは裏腹に、わずか数m2の広さの家に貧しく暮らす人々もいることは、あまり知られていない。このエリアにある小さくて狭い家々は、ほとんどが1975年よりも前に建てられたものだ。
16m2の家に11人暮らし
ダン・ティ・クックさん(女性・54歳)は、毎日家事を終えると7歳になる孫のダン・ザー・フイくんと一緒に横になる。フイくんは言葉の遅れがあり、学校の先生は家族に、フイくんが小学1年生の勉強を終えたら街区の人民委員会に証明書の発行を申請し、同級生よりも簡単な試験を受けられるようにしたほうがよいとアドバイスした。
一家は毎月50万VND(約2940円)をフイくんの学費に充てる。学校が遠くても、下宿させれば月に100万VND(約5900円)はかかるため、家族が交代で毎日の送り迎えをしている。
家族の中で、フイくんと一番仲が良いのはクックさんだ。クックさんも読み書きができず、身体も弱いため、家にいて孫と高齢の母親の世話をしている。時々家族の手伝いで路地の入り口で飲み物を売っているが、1日に10万VND(約590円)ほどしか稼げない。通りすがりの客はバーに遊びに行くだけで、路上では飲み物を買わないからだ。
クックさん一家は、ブイビエン通り183番地の路地裏にある広さ16m2の家に3世代の11人で暮らしている。家族の中には、バイクタクシーの運転手や露天商、また仕事の依頼があれば受けるという何でも屋もいる。
クックさんによると、一家がこの家に住んでもう60年以上になるが、家は1回しか修繕していない。その1回の修繕の際は、当局の支援を受けてトタン屋根を修理した。現在はすっかり老朽化しており、雨が降ると天井から雨漏りし、床が路地よりも低いため外からも水が入り込む。
家の中は、外が晴れていれば暑く、雨が降っていれば蒸し、浸水し、壁がカビたりひびが入ったりし、時にはネズミやゴキブリが行き来する。人数が多いため、4人が1階の床で、2人が小部屋で、5人が上の階の物干し場の近くで寝ている。
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