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ホーチミン市ニャーベー村には、貧しい人々や身寄りのない人々の最期を見送ることに人生のすべてを捧げてきた男性がいる。
地元の人々は、ニャーベー村74集落の長であるレ・バン・サンさんを、親しみを込めて「チン・サンおじさん」と呼んでいる。
白髪が混じり始めたサンさんは、20年以上もの間、昼夜を問わず電話番を続けてきた。誰も選びたがらない仕事を黙々と続け、ただただ、貧しい人が安らかな「最期の眠り」につけるようにと願っている。
真夜中、ニャーベー村の小さな家に電話が鳴り響く。サンさんは、20年間で身についた反射のように、跳ね起きる。「どこから呼ばれても行きますよ」と、しわがれながらも力強い声で短く言う。サンさんにとって、どの電話も「お願い」であり、「安らかに眠りたい」という1つの人生からの声でもあるのだ。
この仕事との縁について問われると、サンさんは穏やかに微笑みながらこう話す。「家族の中で、この仕事に関わっているのは私だけです。たぶん、人生が私に、この道を与えたんでしょう。この仕事は、心がなければできません。縁や運命があってこそ、できるんです。誠心誠意取り組めば、自分の心も穏やかになりますし、亡くなった人も安らかに眠れます」。
もともとは雇われ仕事から始まり、棺を担ぎ、作業の工程を1つずつ覚えていった。1993年、知人と共同でホーチミン市旧7区タンキエン街区(現在のタンフン街区)に棺屋を開いた。2020年には独立し、棺屋をニャーベー村の自宅近くに移した。
貧しい人々がきちんとした葬儀もできずに亡くなっていく姿を何度も見てきたサンさんは、2005年から、貧しい人々のために無償で葬儀を行うことに人生を捧げてきた。半生を経たが、これまでに何人の葬儀を無償で引き受けたのか、もはや思い出せないほどだ。ただ、「最期くらいは誰もが穏やかに逝けるように」と自分に言い聞かせ、その一心で人々を助けてきた。
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