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それでも、ヒエンさんの小さな新聞スタンドは独自の方法で生き残っている。仕入れる新聞の数は以前に比べて大幅に減ったが、ヒエンさんは常連客のために定期的に新聞を取り置いている。
それぞれの新聞に注文者の名前を丁寧に書き、スタンドにきちんと並べて、立ち寄った人が手に取って行き、後で支払うことができるようにしている。40年近くこの仕事を続けてきたが、その献身的な姿勢は全く変わっていない。
だからこそ、多くの人はヒエンさんが単に新聞を売っているだけではないと考えている。ヒエンさんは、何世代にもわたって地元の人々が大切にしてきた「新聞を読む」という習慣を守り続けているのだ。
今日に至るまで、ヒエンさんの小さな新聞スタンドは、物語、知識、そしてインスピレーションを読者の元へと届ける場所になっている。お年寄りたちは毎朝の欠かせない習慣として、新聞をめくる時間を楽しむ。また、一部の若者にとって、紙の新聞や雑誌を手に取ることは、デジタル化された世界の中でかえって新鮮な体験となる。
なぜなら、紙のページに触れる感覚、新聞をめくる音を聞くこと、そして1つの記事をじっくりと読むことは、スマートフォンの画面では決して味わえないものだからだ。
日常生活に宿る兵士の気質
戦場で苦難に耐えた日々と同じように、ヒエンさんの心の中には決して消えることのない「炎」が燃え続けている。毎朝決まって6時20分に新聞スタンドを開け、新しい新聞を並べて、なじみの客が立ち寄るのを待っている。
今は1人になってしまったが、新聞スタンドには人生の浮き沈みを共に歩んだ妻の思い出が残っている。ヒエンさんは以前、「自分でスタンドを開けられなくなるまで、新聞を売るのをやめるつもりはない」と打ち明けたことがある。
ヒエンさんは小さな新聞スタンドに愛着を持っているだけでなく、地域の活動にも積極的に参加している。その献身的な姿勢により、仲間や人々の信頼を得て、2025～2030年任期のチャンバン街区退役軍人協会執行委員に選出された。現在、ヒエンさんはロックアン地区退役軍人協会の支部長も務めている。
デジタル時代は絶えず進化を続けているが、ヒエンさんの新聞スタンドはチャンバンの中心部で今もなお人々にとってなじみのある憩いの場のように存在している。人々は、新聞や雑誌を買うためだけでなく、かつて多くの世代に受け継がれてきた「新聞を読む」という文化の歴史の一部に再び出会うためにそこを訪れるのだ。
そして、ニュースの大半がスマートフォンの中に収まっている中で、この街角では毎朝紙の新聞がめくられている。それはまるで、ヒエンさんが生涯をかけて培ってきた粘り強さで、古き良き価値観を静かに守り続けているかのようだ。
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