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南中部地方クアンガイ省ゴーコー村の岩場では、製塩を行う住民が、天日にさらした海水を岩のくぼみに少しずつ注ぎ、塩を結晶化させている。こうして作られた塩は、観光客へのお土産として提供されている。
6月末のある朝、ブイ・ティ・バンさん(女性)は、サーフインのゴーコー村から約500m離れた岩場へと歩いて行く。そこは、夜通し打ち寄せていた波が、ちょうど引いたばかりの場所だ。
岩の表面には、あちこちに海水のたまったくぼみがあり、太陽の光を浴びてキラキラと輝いている。バンさんは身をかがめ、岩の上でゆっくりと花が咲くように大きく成長しながら結晶化していく塩を見つめている。
バンさんは、父親が語る塩作りの話を聞いていた幼い頃から、この仕事に慣れ親しんできた。70歳になった現在、バンさんはこの特別な塩作りの方法を守り、後世に伝える役割を担っている。
「この仕事は古くからあり、代々受け継がれてきました。私たちは昔ながらの製法を守りつつ、よりきれいな塩ができるように改良を加えています」とバンさんは語る。
塩作りに使われる岩場は海に面しており、比較的平らだ。バンさんは、波をかぶらない高い位置にある自然のくぼみを選び、そこに海水をたっぷりと注ぎ入れ、塩分濃度を高めるために約7日間天日にさらす。
この「塩田」では、砂を混ぜた粘土でくぼみの周りに土手を作り、そこに天日にさらした海水を少しずつ注いでいく。
3～4日経って、ようやく塩が結晶化し始める。この間、バンさんは常に気を配っていなければならない。雨が降りそうになれば、急いで海水を蓋つきの容器に移し替え、日差しの強い真昼には、塩の結晶化を早めるために塩分濃度の高い海水をさらに注ぎ足す。
「塩が結晶化する前に雨が一度でも降ってしまえば、10日間の苦労が水の泡になってしまうんです」とバンさんは話す。
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