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アメリカで最大のベトナム系住民を抱える、カリフォルニア州ウェストミンスター市。リトルサイゴンがある街と言ったほうが通りがいいだろう。同市でまもなく全米初のベトナム系（越僑）市長が誕生する可能性がある。4日付ティエンフォン紙が報じた。
市長選に立候補したのは5人。ビジネスマン、市議会議員などその職種は様々だが、その中でタ・チー氏は下馬評でトップを走っている。チー氏は今年39歳、1992年に19歳で米国に移住、直近6年間、市議会議員を務めている。またネイルデザインの専門雑誌「ベト・サロン」の編集者という横顔も持つ。
これまで在米越僑は判事、市議会議員などのポストには就いたことがあったが、市長になった者はいない。同市の市長選でもこれまで越僑2人が挑戦したがいずれも落選したという。
ウェストミンスター市は人口約9万人、以前は白人が多数を占めていたが、現在その44％をアジア系が占め、全人口の3割がベトナム系住民だ。一見、これが有利に働くと思いきや、逆に他住民から警戒されるという。前述の2人が落選したのもこれが理由のようだ。
今回の選挙戦でチー氏が俄然優位に立っているのは、ライス現市長の強い後押しがある。「チー氏はこれまで市のために尽くしてきた。決して、個人や同郷の利益を考える人物ではない」とライス市長は話す。
在米ベトナム人コミュニティーに詳しい、カリフォルニア大学のジェフ・ブロディ教授によると、ウェストミンスター市は米国の他の都市と同様に多様な文化を抱えているため、当選するには、多数派のベトナム系、それにラテン系と白人系をまとめられる手腕が必要だという。
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