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1967年に軍に入隊しその翌年に戦死したとされていた男性が、40年もの月日を経て故郷に帰還した。男性の名はグエン・ソン・タオ、北中部ゲアン省フングエン郡の貧しい農家の5男として生まれた。
タオは19歳の時入隊。1968年に中部フエでの戦闘で頭部を負傷する。村人に助けられ命を取り留めたものの記憶を失ってしまった彼は、放浪のすえ南中部カインホア省にたどり着き、そこで電気修理工をしていたグエン・バン・チュックという男性の世話になる。タオの家族の元には戦死通知が届き、1977年には国から「烈士」の称号が贈られた。
「身体は回復していったが、記憶はあやふやなままだった。ゲアン省ということ以外、故郷について何も思い出せなかった」。タオはチュック氏の商売を手伝いながら電気修理の仕事を覚えていき、1979年には結婚して3人の子どもを授かる。1980年に生まれた長女は現在ニャチャン市で旅行関係の仕事に就き、翌年生まれた長男は枯葉剤の影響で体が不自由のまま昨年26歳の生涯を閉じた。1991年に生まれた次女は生後3日で亡くなり、名前をつけるのも間に合わなかった。家族は現在、ニャチャン市に住んでいる。
一方タオの両親の家では、子どもたちが次々と独立し、母親はお墓さえどこにあるか分からない息子のことを思って悲しみにくれていた。年老いて痴呆気味でもあり、毎晩徘徊しては息子の名前を呼んでいた。
今年の9月19日、タオは突然帰郷した。妹のグエン・ティ・ニュンさんが最初に気づき、「兄さんが帰ってきた！」と叫んだという。兄弟たちは再会を喜び合い、近所の住民たちも祝福に訪れた。しばらくして、タオは机の上に置かれた母の遺影を見つけた。40年近く行方不明になっていた息子を一目見ることもなく、母は亡くなっていたのだった。父親は1953年、タオがまだ子どものころに亡くなっている。
タオはこれまで何度も故郷を探そうとしたが、ゲアン省ということ以外何も思い出せなかったという。母親に親孝行できなかったことが何よりも悔しいと涙顔で語った。
・ 22年も行方不明の女性が記憶喪失状態で発見、中国に売り飛ばされた可能性も (2019/07/05)
・ ベトナム戦争戦死者の遺骨収集と身元確認の支援ウェブサイト開設 (2012/05/25)
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