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レ・ティ・フオン・マイさん(女性・42歳)は、14歳のときに叔母から「仕事を紹介してあげる」と言われ、中国に連れて行かれた。マイさんは現地の中国人と結婚させられ、ベトナムの家族とは28年間も音信不通だったが、最近になってオンライン上で母親と再会することができた。
父親は早くに亡くなり、母親は再婚相手との子供が生まれて生活も苦しかったため、当時のマイさんは、家族を助けるため、中国で働くよう勧める叔母の誘いに乗って、中国に渡った。
マイさんがベトナムを出てから2週間後、母親のダン・ティ・トゥー・クックさんは、娘から送られてきた手紙と衣服、そして1.875g分のゴールドを受け取った。しかしそれ以降、娘からの連絡が来ることはなかった。
28年後の2023年8月になって、ようやくマイさんとオンライン上で話すことができたクックさんは、娘が中国で結婚させられていたことを初めて知ったのだった。
マイさんには2人の娘がいて、夫の家族と共に中国の広東省の小さな村に住んでいる。中国に渡った当初、マイさんはまだ少女で広東語もわからなかったため、外の世界とつながる手段がなかった。身分証明書すらも持っておらず、ただその状況を我慢して諦めるしかなかった。そしてマイさんは16歳で第一子を出産した。
「いつもベトナムの家族のことを想っていました。こちらで知り合った数少ないベトナム人の知り合いに、ベトナムに帰国するときに母の元を訪ねてもらおうとしたこともありますが、うまくいきませんでした」とマイさんは涙を流した。
マイさんは最近、同じ村に住むベトナム人女性と知り合い、よく話をするようになった。この女性がベトナムにいる家族に電話をかけているのを見て、マイさんも家族を見つけたいという自身の思いを吐露するようになった。
幸運なことに、マイさんの近所の住人が、各地で家族が行方不明になった数百件ものケースを解決に導いてきたという、南部メコンデルタ地方ドンタップ省在住のトゥアン・ビーさん(男性・46歳)のユーチューブ(YouTube)チャンネルをフォローしていた。
8月のある朝、マイさんは初めて携帯電話の画面の前に座り、ユーチューブの視聴者に向けて、自分のこれまでの人生について語った。マイさんは家族の名前を列挙し、涙を流しながら嘆願した。「皆さん、どうか力を貸してください。母はクック、弟はフオン(平らな声調)、妹はフオン(重い声調)という名前です」。
国境を越え、広東省から約3000km離れた東南部地方ドンナイ省ビエンホア市にも、マイさんの動画を目にした人物がいた。この高齢の女性はマイさんの母親であるクックさんの自宅の近くに住んでいて、動画の中に出てきた名前に聞き覚えがあった。女性は急いでクックさんの自宅に行き、「レ・ティ・フオン・マイという名前の女性が、家族を探しているみたいだよ」と知らせた。
それを聞いたクックさんは、心臓の鼓動が高鳴った。震える足で女性の自宅まで走り、その動画を観た。
翌日、トゥアン・ビーさんを通じて、マイさんとクックさん家族はオンライン上で顔を合わせることができた。母と娘は顔を見合わせたが、画面の向こう側の人物が自分の家族だとすぐには認識できなかった。
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