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「サミー(Samy)」ことブイ・デュラスサミー(Bui Durassamy)さん(男性・70歳)は、40年以上暮らしたカナダから単身でベトナムに帰り、ベトナムのカカオの木を救い、ベトナム人皆が「Made in Vietnam」のチョコレートを食べるようになるという夢を抱いている。
サミーさんは、カナダにいる間は自動車しか運転しなかったが、今は自らバイクを運転し、30km近い道のりを走って南部メコンデルタ地方ティエンザン省のチョガオ郡チョガオ町(thi tran Cho Gao, huyen Cho Gao)から自宅のあるチャウタイン郡ロンディン村(xa Long Dinh, huyen Chau Thanh)まで大量のカカオを運んでいる。
サミーさんはベトナムとインドのハーフで、ベトナムのサイゴン(現在のホーチミン市)で生まれ育った。24歳のとき、家族とともに米国に移住。その後は起業して、カナダのバンクーバーで4000人の従業員を抱える機械メーカーのオーナーとなった。
今から5年前、サミーさんが65歳のとき、3人の子供たちの誰もサミーさんの後を継がなかったため、会社を売却することを決めた。そして手持ちのお金をすべて持って単身でベトナムに帰り、土地を買って家を建てた。
「母と一緒に米国行きの飛行機に乗った日、母は一歩を踏み出すたびに頭を下げ、故郷に別れを告げているように見えました。その光景はいつも私に自分の生まれ故郷がどこかということを思い出させます。母は亡くなる日まで、ベトナムへの恩返しに何か私にできることをしてほしいと願っていました」とサミーさんは語る。
ベトナムを観光しているとき、サミーさんはたまたま農民が実のついたカカオの木を切っているところに出くわした。不思議に思ってたずねてみると、ティエンザン省は10年前に地元住民に対してカカオの栽培を支援していたことがわかった。
しかし、3年近く経ってカカオの実を収穫できるようになったが、安定した供給先が見つからず、人々はカカオの木を切って代わりに別のものを植えるようになったということだった。
チャウタイン郡に暮らすグエン・ズンさんは当時を振り返ってこう話した。「2012年、私の家のカカオの木は収穫期に入りました。木も立派で、実も大きかったのですが、実1kgあたりの価格が1000VND(約4.6円)少々とわずかだったので、動揺しました」。
農民の話を聞いて、サミーさんは悩んだ。「どうしてベトナム人は良質なカカオの木を育てることができるのに、フランスや米国、ベルギーなどから輸入したチョコレートを買うのだろうか。それによってチョコレートは高級品となってしまい、貧しい人が食べることができなくなっているのではないか」。
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